Histoires de moine et de robot parle d’un moine et d’un robot. Comme c’est pratique. Le titre original, c’est Monk and Robot : les mecs qui font les titres chez Tordotcom, l’éditeur américain, doivent utiliser l’IA. Justement, l’intelligence artificielle est au centre de cette rencontre entre un moine de thé (c’est un moine qui fait le thé ; l’histoire ne dit pas s’il existe des moines de café, des moines de bière frelatée, tout ça) et un robot doué de conscience qui sort de sa forêt après des générations de séparation entre les machines et les humains. Les robots ont pris leur indépendance, les humains se sont reconnectés à la nature sans faire une croix sur la technique, et chacun a poursuivi son petit bonhomme de chemin. Jusqu’à ce qu’une machine revienne prendre de leurs nouvelles. Il y avait sûrement moyen de tirer de cette affaire une guerre, trois explosions et une franchise ; Chambers préfère faire marcher ses personnages et les laisser discuter de ce dont les gens ont besoin. Le thé trouve assez naturellement sa place dans le programme. On n’est pas si loin d’Ursula Le Guin et de ses Dépossédés, même si, bon, faut pas déconner : Chambers ne lui arrive pas aux épaules non plus. À la taille, peut-être. Et encore, à taille de robot. Ce qui les rapproche, c’est cette manière d’utiliser la science-fiction pour explorer d’autres façons de vivre ensemble plutôt que pour imaginer des technologies extraordinaires. Une anthropologie imaginaire : elles inventent des sociétés pour mieux interroger la nôtre, ses habitudes, ses besoins, tout ce qu’elle considère comme allant de soi et qui pourrait très bien aller autrement. C’est court, ça se lit bien, ça mérite le détour. De quoi faire Chambers à part.

L’EXTRAIT

« Bonjour, frœur Dex ! Félicitations pour les rapports sexuels de cette nuit ! »
Un rire s’éleva derrière le robot. Dex tendit le cou : Mme Amélia, la dame du bateau, munie d’une canne identique, gloussait dans son poing. À côté d’elle, un chariot vide lui avait sans doute permis de conduire Omphale jusqu’à l’atelier. Elle salua Dex d’un geste enjoué et d’un clin d’œil.
« Euh… » Dex se sentit rougir. Iel dut se racler la gorge. « Merci, Omphale.
— Mme Amélia s’est montrée excellente pédagogue. Elle m’a donné un aperçu des normes sociales régissant ces pratiques. Je ne suis pas sûr d’avoir tout compris, mais elle a bien insisté pour que je ne vous dérange pas. Mais j’ai hâte de connaître les détails de votre… »